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近年來，老齡化問題常常成為輿論熱議的焦點，圍繞老齡化社會的擔憂情緒也在持續發酵。有不少人參照日韓的發展經驗，認為老齡化將嚴重掣肘經濟社會的進一步成長。然而，人口老齡化主要是兩方面力量的作用結果，一是出生率降低，二是死亡率降低。
出生率的降低，早期是計劃生育的作用結果，而最近十幾年，主要是人們生育意愿的下降。在經濟不發達的年代，對于許多家庭來說，尤其是從事農業勞動的家庭，每多一口人就相當于多了一個勞動力，這毫無疑問會帶來家庭整體財富的增加，因此人們的生育意愿普遍高。
但是，隨著工業經濟的發展，這種原始的農業經濟在整個經濟中的占比越來越低。經濟壓力的減輕，使得家庭對孩子的期望也不再是增加家庭整體財富，而是長大成才。觀念上的轉變使得家庭越來越注重孩子的教育問題，撫養成本也相應水漲船高，兩者相互作用的結果便是生育意愿的下降。而死亡率的下降不必多說，是醫療技術進步、公共衛生水平提高以及人均壽命延長的自然結果。
因此，人口老齡化可以說是經濟社會發展到一定階段必然會出現的社會現象。我們要做的，一是轉變思維方式，從發展的角度全面認識這種現象;二是繼續推動技術進步，以盡可能減輕人口老齡化對經濟社會發展可能產生的負面影響。
首先，隨著人口預期壽命的增加，“老年人”的年齡標準也應提高。1956年聯合國《人口老齡化及其社會經濟后果》提出，當一個國家或地區65歲及以上老年人口數量占總人口比例超過7%時，則意味著該國家或地區進入老齡化;1982年的維也納老齡問題世界大會則把這個標準修改為60歲和10%。但在過去的幾十年，世界人口平均年齡持續增加，比如我國男性和女性壽命從2000年的69.6歲、73.3歲增加到2018年的74.6歲、77.6歲。所以，從前所制定的“老年人”標準在現今的適用性是要打折扣的。
其次，很多觀點認為人一旦步入老年以后就喪失了勞動能力。但是，現在很多老年人，60多歲甚至70多歲，身體依然健康，遠沒有到行動不便的程度。在日本和韓國，經常能看到工作中的老年人，有的在便利店工作，有的開出租車。如果我們依然把年滿65歲作為進入老年的標準，那么至少要改變老年人不能繼續工作的傳統認知。
最后，在一些領域，年紀大未必是劣勢，反而可能是優勢，比如技術含量較高的制造業。工作在一線的工人能夠不斷積累經驗，這對他們未來成為工程師是重要的資本。等到了退休年齡，雖不必奮斗在一線，但他們在幾十年的工作中積累的技能資本能支持他們在事業上更上一層樓。也就是說，對于不同職業的人，年齡增長的影響不盡相同，40歲的程序員或建筑工人已經不算年輕了，但是60歲的工程師或教授，可能還有人覺得他們資歷不夠老呢!
因此，對于中國的老齡化問題，日韓等國家的經驗值得借鑒，但也不能一味照搬，我們要做的是轉變思維方式，并且立足于本國國情，找到符合自身情況的應對方式。
(作者是中國財政科學研究院應用經濟學博士后)
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